EL REQUERIMIENTO Y LAS CASAS

Estimados Estudiantes: Mis Apuntes de Hoy

REQUERIMIENTO:

First Lines: Para que pudiese continuar… = need to legalize conquest; conquest contingent on document, on writing. Points to importance of moving beyond derecho de conquista toward a more legalistic, writerly argument.

Domains of King and Queen: establish the geopolitical reach of the Spanish Empire. The requerimiento as a whole seeks to be didactic and introduce the concept and ideological functioning of the Spanish empire to alien cultures. This begins, to a certain degree, with the listing of geographical domains. The list also functions as an introduction to a descending series of titles of nobility, and as a legitimating move that establishes the authority, honor and respect accorded to the Spanish Monarchy. Emperador, Rey, Condes, Señores, and Duques are terms that are mentioned, as well as the final "Domadores de Gente Bárbara." That final reference is interesting because it establishes a link between those other titles of nobility with the new title of "Domadores." Conquering other cultures will add to the glory of the monarchy and provide it with another title.

It is important to note that following this passage, we have a retelling of the story of creation and Adam and Eve, who are figured as parents of the human race. Indians and Spaniards are not separate species of humanity, but a part of the same lineage that begins in Eden. In this manner, the requerimiento recognizes the plurality of cultures as belonging to the same creation, as opposed to separate creations one good and one bad or evil (not belonging to God). Also interesting to note how the requerimiento comprehends the span of human history chronologically; it appears that since Eden to the present, some five thousand years have past.

I am interested in how the requerimiento presents a narrative about the Papacy and its relationship with the Spanish monarchy. The requerimiento's religiosity is not predicated on theology in the broad sense of the word, but rather in the institutional structures of the church and its relationship to the Spanish monarchy. The notion of salvation is a minor consideration in the requerimiento; what is primary is communicating the channels, structures and hierarchies that make it possible for Spain to lay claim to the New World. Thus, we could say that the theme of land is more important than the theme of conversion.

It is too easy to mock the requerimiento as a document. Consider the passage where the text gives indians time to reflect and come to a decision about their conversion. The requerimiento thus allows for a "clash of cultures" that would require the Indian other to think about what is being presented in the requerimiento. It also allows for some time for deliberation, at least in theory, suggesting a tacit awareness that different cultures have their own governing structures that would require deliberation between key parties before speaking a response to the requerimiento.

There appears to be some tension in the penultimate and ultimate paragraphs regarding whether conversion is at stake, in the spiritual sense of the word, or simply submission to Papal and Spanish authority.

Finally, the requerimiento is a geneaological text:

1. It tells the story of the human geneaology that began with Adam and Eve, and resulted in different cultures spread across the world. We are all a part of the same tree, with the same roots.

2. It tells the story of the geneaology of institutional power, one that links the story of the faith to terrestrial affairs, through Saint Peter and into a succession of popes, one of which explicitly sanctions the Spanish Monarchy and its claims.

3. Finally, it tells the story of the geneaology of the Indian other; by agreeing to submitting to the Spanish crown, the Indian ensures the survival of his geneaology (his women and children, as well as the lives of all). By not submitting, the Indian provokes his own eradication, or the termination of his lineage.


Why is the requerimiento important?

Violence does not operate without ideology, and ideology is expressed through concepts, symbols and writing in general.

LAS CASAS

En lo que sigue ofrezco un par de ejemplos del tipo de lectura crítica que deben de estar haciendo en preparación para el miércoles...

"En estas ovejas mansas y de las calidades susodichas por su Hacedor y Criador así dotadas, entraron los españoles desde luego que las conocieron como lobos y tigres y leones crudelísmos de muchos días hambrientos." (77) Comentario: Al indicar que los indios fueron creados por el mismo creador que los españoles (Hacedor y Criador con mayúscula), Las Casas enfatiza el horror de las masacres de indios por parte de los españoles. Es también significante que en este pasaje los indios sean más puros como cristianos en potencia que los cristianos españoles que son descritos como bestias. Usualmente, en el discurso racista del colonialismo, el otro es retratado como un animal y los colonizadores como civilizados. Las Casas invierte esa fórmula.

"...mandado que se les hagan a los indios requerimientos que vengan a la fe y a dar obediencia a los reyes de Castilla, si no, que les harán guerra a fuego y a sangre y los matarán y captivarán, etc.; como si el Hijo de Dios, que murió por cada uno dellos, hobiera en su ley mandado cuando dijo: Euntes docete omnes gentes, que se hiciesen requerimientos a los infieles pacíficos y quietos que tienen sus tierras propias, y ni la recibiesen luego, sin otra predicación y doctrina, y si no se diesen a sí mesmos al señorío del rey que nunca oyeron ni vieron, especialmente cuya gente y mensajeros son tan cureles, tan despiadados y tan horribles tirano..." etc. etc. (96) Comentario: esta fascinante cita, un ejemplo de una alusión religiosa, de un momento de intertextualidad (se incorpora dentro de su narrativa el texto de la palabra de otro texto, en este caso una cita de la Biblia), vemos como Bartolomé de las Casas utiliza la palabra de Jesucristo en contra del Requerimiento. BLC pregunta con ironía si Jesucristo hubiera estado a favor del último párrafo del requerimiento. Al texto legal del requerimiento, cuyo peso fue aprobado por la corona, BLC yuxtapone un texto superior, la autoridad, misericordia y letra de Jesucristo. Este es un ejemplo de como BLC utiliza un contraste para des-autorizar los supuestos fundamentos cristianos de la conquista, expresados en el Requerimiento. (Como les mostré hoy en clase, éste no es el único momento en el cual BLC condena el Requerimiento, también lo hace en las páginas 111-112).

REDACCIONES EN CLASE

Sean detallados: demuestren que han identificado pasajes claves por comentar
Sean críticos: demuestren que hayan pensado muy detenida en pasajes, notando conexiones conceptuales, imágenes significantes, paralelismos (el lenguaje es el enfoque, la manera de decir, la estrategia del convencimiento).
Tengan un bosquejo (outline): Den un comienzo, un cuerpo y un final a vuestra redacción.

EL ENFOQUE DE NUESTRA DISCUSION DE LA CONQUISTA

No probar que BLC tiene razón ni desmitificarlo, no proponer una visión totalizante de la Conquista (la versión verdadera de lo que ocurrio), sino simplemente usar su texto para ver su versión de la conquista, su acercamiento particular y retórico a lo que vio y oyó contar sobre las atrocidades en el Nuevo Mundo. Nuestra tema en esta clase es como se representa, como se filtra, como se crea una imagen de la violencia en la escritura. No somos historiadores que trabajamos con datos y verdades. Nuestra misión es ver como la escritura intenta envolver, representar y empaquetar lo indecible, lo terrible, el dolor y la redención del individuo y de las comunidades históricas frente a la violencia.